Minas de Corrales

ALEJANDRO TUMANOFF

VIAJES Y PASEOS

MINAS DE CORRALES

Rivera, Uruguay

Luego de mi visita a Chilecito y su famoso cablecarril La Mejicana, me quede pensando en donde habria otra estructura similar, es asi que investigando descubri en Uruguay, Mina de Corrales y la represa Cunapiru.

El acceso al pueblo flanqueado por torres del cablecarril

600 km separan mi casa de la localidad de Mina de Corrales en el departamento de Rivera al norte de Uruguay, al llegar nos alojamos en el Hotel Artigas en el centro del poblado. Todo el pueblo denota un aire de mineria, desde la entrada y los restos de elementos historicos distribuidos en distintos sectores urbanos, incluso el hotel se nutre de los turistas que vienen a conocer las ruinas.

La existencia de oro en la zona esta registrada desde 1820 cuando un hacendado portugues, Jose Suares, encontro pepitas en los arroyos de su estancia. En una primera etapa, durante casi medio siglo, la zona estuvo explotada por mineros aventureros que realizaban el trabajo en forma manual buscando oro en las arenas de los arroyos y en pequenas excavaciones.

En 1858 se descubre un filon de gran riqueza en la mina Santa Ernestina, en poco tiempo la noticia llega a Montevideo generando la atraccion de inversores. En 1866 llego a estas tierras el ingeniero en minas Clemente Barrial. Este espanol al ano siguiente funda la primera empresa minera con un plan de explotacion a mediano plazo, tomando la concesion de la mina Santa Ernestina sobre el arroyo San Pablo.

Barrial entre 1867 y 1869 construyo una represa y usina de molienda sobre el arroyo Cunapiru, a seis kilometros de distancia de la mina. Esa represa hidraulica, primera del Uruguay, desvio el curso natural del arroyo y con ello provoco un salto de agua que movia los pisones para la molienda del mineral. En 1870, inundaciones consecutivas destruyeron parte de su murallon central inutilizandola.

Bocamina a orillas del Arroyo Corrales

Bocamina San Rafael

Entrando en una de las cuatro minas accesibles

Interior de una de las minas que corre debajo del pueblo

A partir de 1878 comenzaba el ciclo de las grandes companias internacionales, siendo la Cia. Francesa de Minas de Oro del Uruguay, la primera. En esta etapa se construyo y puso en funcionamiento la totalidad de las edificaciones aun en pie en el mismo lugar donde se erigio la usina de Barrial. En 1881 se inauguro la usina y la represa, esta ultima tenia en total 314 metros de largo, dividida en tres tramos, uno de 89 metros, otro de 25 metros que incluia la compuerta de hierro de ese largo y cinco metros de altura y el tercero de 200 metros que corresponde al murallon, aun en pie.

Ese mismo ano se construye el ferrocarril de trocha estrecha que trasportaba el material de molienda desde la mina Santa Ernestina y cuyas locomotoras eran movidas a aire comprimido. Con un recorrido de seis kilometros el tendido cruzaba con un puente metalico el arroyo San Pablo.

En 1896 comienza la generacion electrica para todas sus instalaciones de molienda. En 1901 se instalo una linea de cablecarril que unia a las minas de San Gregorio ubicada en el pueblo de Mina de corrales, distante 12 km de la usina, compuesta por 104 torres de hierro, separadas por 70 a 180 metros segun la naturaleza del terreno, por esta circulaban 270 vagonetas para carga del mineral. Las torres aun persisten en su lugar original, transformandose en el logo distintivo de la poblacion. Las vagonetas cargadas se desplazaban hacia la usina por fuerza de gravedad, ayudadas por energia electrica, y retornaban a San Gregorio impulsadas por la energia electrica que producia la represa de Cunapiru.

Restos del polvorin construido en 1880, administrado por el ejercito

Calle principal del complejo, en un pasado fue mucho mas ancha

Edificio de la administracion, desde alli se controlaba todo el proceso

Pileta de cianuracion

La empresa empleaba a casi mil personas entre obreros y zafrales, la zona minera contaba con once fondas, cinco comercios de ramos generales, panaderias y una centena de humildes casas, ademas de los alojamientos obreros de la empresa. En 1914 la explotacion se cancela abruptamente con el inicio de la primera Guerra Mundial. En 1935 se retoman los trabajos bajo la direccion del estado uruguayo con la empresa estatal UTE (Usinas de Trasmision Electrica) generando ademas energia hidroelectrica que abastecia a las estancias y poblaciones de la zona, especialmente a Minas de Corrales. La explotacion aurifera de Cunapiru finalizo hacia 1945 cerrandose desde entonces la parte minera en dicho sitio.

En 1959 las grandes inundaciones sufridas en el pais provocaron la destruccion de una parte del murallon inutilizando la generacion de electricidad. En 1981 fue integrado a la lista de Patrimonio Historico Nacional.

Zona de molienda

Restos del galpon de molienda

Edificio central

Zona de compuertas de la represa

Restos de una compuerta de la represa

Interior de la represa y restos de una turbina

Otra vista de la zona de compuertas de la represa

Camine desde el hotel unos 800 mts para llegar a la boca de las minas que se encuentran al borde del Arroyo Corrales. Cuatro galerias aun existen que recorren en forma subterranea el pueblo, es decir las minas fueron excavadas en 1882 debajo del pueblo.

Luego de internarme en una de ellas nos fuimos en auto hasta la represa Cunapiru. El lugar, en medio de las serranias, actualmente es un parque tematico a cargo de la Intendencia de Rivera. Desviandonos 1 km de la ruta llegamos al porton principal de la usina. Flanqueado por pilares que en su momento estuvieron coronados por el simbolo de la mineria, por aqui ingresaban diariamente los obreros y tambien el ferrocarril minero que traia material desde la mina Santa Ernestina.

Entramos por la calle principal encontrando en primer termino el edificio de la Direccion de la empresa, construido en 1879 sobre una elevacion y desde donde se puede observar todo el conjunto de construcciones de la usina y molienda. Detras de este edificio existe un grupo de habitaciones, banos y cocina.

Cruzamos la calle y nos internamos en las construcciones. Vemos la pileta de cianuracion, construida en 1898, para separar el oro de la piedra de molida por sistema de electrolisis con uso de cianuro.

A continuacion entramos al edificio de central de 4 pisos. En el nivel mas alto es la zona de acceso del mineral aurifero compuesto por una caseta con balanza y zona de volcado de las vagonetas. Bajando al siguiente nivel, este alberga las estructuras que soportaban todo el sistema hidraulico, compuertas de madera y una edificacion anexa donde se ubicaba la sala de maquinas y el laboratorio de procesamiento del material a su vez este se conectaba al galpon de molienda del cual quedan solo las columnas que soportaban los techos y las maquinas. Seguimos bajando y en el siguiente piso mas bajo se ubican las esclusas y compuertas donde se ubicaban las 3 turbinas y por ultimo el nivel mas bajo sumergido en el agua y donde se encontraban los cimientos de toda la edificacion y se conectaba con el murallon de la represa.

Zona de comando de las compuertas de la represa

Guias por donde se elevaban las compuertas de la represa

Pasadizos en distintos niveles

Un segundo grupo de construcciones esta constituido por dos galpones destinados a maquinarias y herramientas, refacciones y herreria, uno de ellos de proporciones importantes. Un tercer galpon, no existente en la actualidad, albergaba el tren de trocha estrecha.

En general las edificaciones han sufrido ademas del paso del tiempo la depredacion humana tanto en las construcciones de material, maquinas y especialmente techos. La represa desaparecio por completo dentro del predio, existiendo en muy buen estado de conservacion el tramo central de 89 metros debido a que el arroyo desvio su curso desde 1959.

Zona de compuertas lado aguas abajo

Zona de compuertas, atras se visualizan los cerros

Zona de compuertas, parte de la represa conservada

Partes de la represa con destacados detalles de termnacion

Otro sector de la represa conservado

Aguas abajo de la represa

Edificio de sala de maquinas junto a la represa

Edificio de maquinas

Escaleras de piedra para salvar distintos niveles del complejo

En un radio de 15 km de la usina se encuentran mas de un centenar de minas en galeria y a cielo abierto que abastecian la Usina, entre ellas se destacan Santa Ernestina y San Gregorio, unica mina de oro actualmente en explotacion en Uruguay.

El sitio fue declarado Monumento Historico Nacional por Ley de 1981.

Fuente: Profesor Dr Eduardo Palermo y publicacion del Patrimonio Industrial Panamericano.